选矿过程中水资源的消耗占比一直是行业关注的重点。根据全球矿业协会数据，选矿用水通常占整个采矿作业总耗水量的70%-85%，具体数值受矿石类型、处理工艺和设备效率影响。矿石破碎、研磨、浮选这些工序都需要大量水。冲洗、冷却，哪个环节都离不开水。金矿浮选每吨原矿可能耗水4-6立方米，铁矿磁选相对节省，但也需要2-3立方米。这种高消耗特性让选矿厂常常建在水源附近。
不同选矿工艺的水足迹差异明显。浮选法作为主流选矿方式，既要保证矿浆浓度又要反复冲洗，导致用水量居高不下。重选法虽然耗水量稍低，但对水质要求更高。现在很多矿区开始使用循环水系统，能将水回用率提升到80%以上。不过循环水处理成本和技术门槛，仍然是制约因素。为什么选矿需要这么多水？主要因为水既是介质又是载体，既要分离矿物又要运输尾矿。
水耗比例还受矿石性质直接影响。处理高品位矿石时，单位耗水量会显著下降。黏土含量高的矿石需要更多冲洗水，含硫矿石则要考虑酸性水处理。澳大利亚某铜矿通过改进分级流程，成功将吨矿耗水从5.2立方米降到3.8立方米。这种案例说明工艺优化能有效控制水消耗。
环保法规正推动选矿节水技术发展。中国新建选矿厂的水重复利用率标准已提高到90%以上，部分企业开始尝试零排放系统。膜分离技术、干式尾矿堆存等创新手段，正在改变传统选矿的水资源利用模式。这些变革不仅降低用水成本，更缓解了矿区周边生态压力。
监测数据显示，全球选矿行业每年消耗淡水量超过150亿立方米。随着水资源日益紧缺，精准控制选矿水耗占比将成为企业核心竞争力。未来选矿技术突破可能会围绕无水选矿展开，但这需要颠覆性的技术创新支撑。现阶段最现实的方案，仍然是优化现有流程和提高循环效率。
