软锰矿是一种重要的锰氧化物矿物，化学成分为MnO₂，属于四方晶系。这种矿物在自然界中通常呈块状、土状或树枝状集合体出现，其颜色主要为钢灰色至黑色，条痕却呈现独特的黑色。由于其莫氏硬度较低(仅为2-3)，且具有明显的解理，故得名"软"锰矿。需要重点关注的是，软锰矿是提取金属锰的重要原料，特别是在钢铁工业中占有不可替代的地位。
从物理性质来看，软锰矿具有半金属光泽，比重在4.7-5.0之间。这种矿物最显著的特征是易染手，用指甲就能划动。在光学特性方面，软锰矿表现为不透明，但在薄片中可能呈现微透明状态。值得注意的是，优质软锰矿含锰量可高达63.2%，这使得它在冶金领域具有极高的经济价值。
软锰矿的形成通常与沉积作用或风化作用密切相关。在沉积型矿床中，它常与硬锰矿、褐锰矿等共生；而在风化作用形成的矿床中，则多与褐铁矿、粘土矿物伴生。特别值得关注的是，世界上主要的软锰矿产地包括南非、乌克兰、加蓬和中国湖南、广西等地，这些地区的矿床规模大、品位高。
在实际应用中，软锰矿的用途十分广泛。除了作为锰金属的主要来源外，它还被大量用于制造干电池(特别是二氧化锰电池)、化学试剂、陶瓷釉料等领域。值得指出的是，在环境保护方面，软锰矿因其良好的氧化性能，常被用于污水处理中的重金属去除工艺。随着新能源产业的发展，软锰矿在锂电池正极材料中的应用也日益受到重视。
