石灰石是一种常见的沉积岩，主要由碳酸钙(CaCO₃)组成，在自然界中分布广泛。它通常呈现白色、灰色或浅黄色，质地相对较软（莫氏硬度3），这使得它易于开采和加工。石灰石的形成过程往往需要数百万年，通过海洋生物的遗骸沉积或化学沉淀作用逐渐累积而成，这也是为什么很多石灰岩层中能够发现化石的原因。
需要特别注意的是石灰石具有多种工业用途，特别是在建筑领域应用广泛。它既可以直接作为建筑材料使用，也可以加工成生石灰(氧化钙)或熟石灰(氢氧化钙)。在冶金工业中，石灰石是重要的助熔剂，能够有效去除铁矿石中的杂质。此外，它的化学性质决定了其在环境保护方面的价值，比如用于烟气脱硫处理(SO₂去除率可达90%以上)。
石灰石的物理特性使其在不同领域各具优势。它的密度约为2.7g/cm³，抗压强度一般在50-250MPa之间，这些参数使得它既适合作为承重材料，也便于雕刻加工。在农业方面，粉碎后的石灰石可以调节土壤pH值，特别适合酸性土壤改良。由于碳酸钙含量直接影响品质，优质石灰石的CaCO₃含量通常超过95%，这类高纯度原料在食品、医药等领域也有重要应用。
从地质学角度看，石灰石在全球各地都有分布，但质量差异较大。中国、美国、印度等国都拥有丰富的石灰石资源，其中部分地区的矿床厚度可达数百米。开采过程中需要关注矿石的杂质含量，特别是硅、镁等元素的比例，这会直接影响最终产品的应用性能。随着技术进步，现代石灰石加工已经能够实现粒径从几微米到数十厘米的精确控制，满足不同工业需求。
值得关注的是，石灰石在应对气候变化方面也展现出独特价值。作为碳汇材料，它能够通过碳酸化反应固定二氧化碳，每吨石灰石约可固定0.44吨CO₂。这种特性使其在碳捕捉与封存技术(CCS)中具有重要应用前景。同时，石灰石的溶解特性也造就了独特的喀斯特地貌，这种地质景观在全球多地形成了壮丽的自然奇观，兼具科研价值和旅游价值。
