冰镍是镍冶炼过程中的一种中间产物，主要由硫化镍(Ni3S2)与少量硫化铜(Cu2S)及其他金属硫化物组成的合金。这种材料呈现银灰色金属光泽，因其在凝固过程中表面会形成类似冰面的结晶纹理而得名。需要重点关注的是，冰镍含镍量通常在40-70%之间，具体取决于原料矿石品位(Ni≥10%)和冶炼工艺，其中低品位冰镍需经过转炉吹炼提纯。
在镍的火法冶金链条中，冰镍具有承上启下的关键作用。当红土镍矿或硫化镍矿经过电炉熔炼(温度1300-1500℃)后，矿石中的镍会与加入的硫磺反应生成硫化镍，并与熔融的硫化铁形成共熔体。特别是处理含铜矿时，熔体会自然分层形成冰镍层(密度5.1g/cm³)和底层炉渣(密度3.2g/cm³)，这种密度差使得两者可通过虹吸分离。
现代镍冶炼厂通常采用闪速熔炼技术处理冰镍，将含水＜0.3%的干精矿与富氧空气(氧浓度95%)混合喷射，反应时间仅需2-3秒即可完成硫化反应。所得高品位冰镍(Ni≥70%)可直接送入转炉，通过氧气顶吹(压力0.8-1.2MPa)去除铁、硫等杂质，最终得到可供电解的精炼镍。
冰镍的物理特性使其具有特殊工业价值。其熔点约为645-810℃，明显低于纯镍的1455℃，这种特性大大降低了冶炼能耗。值得注意的是，俄罗斯诺里尔斯克镍业等企业开发了冰镍粒化技术(水淬粒度2-5mm)，这种标准化产品更便于运输和后续处理，成为国际镍贸易的重要形态之一。
