不锈钢是一种合金材料，其核心特性在于优异的耐腐蚀性能，这主要归功于铬元素（通常含量≥10.5%）形成的氧化铬保护膜。与普通碳钢相比，它不仅具备金属强度（抗拉强度500-2000MPa），还能有效抵抗水、酸、碱等介质的侵蚀，这使得它在食品加工、医疗器械、建筑装饰等领域具有不可替代性。
根据金相组织结构差异，不锈钢主要分为奥氏体(304/316)、铁素体(430)、马氏体(410)和双相钢四大类。其中304不锈钢(含铬18%、镍8%)因其均衡的性能成为使用最广泛的型号，而316不锈钢因添加钼元素(2-3%)，在耐氯离子腐蚀方面表现更为突出，特别适合海洋环境应用。这些材料选择时需要重点关注使用环境的酸碱度、温度以及应力条件。
现代不锈钢生产技术通过控制碳含量(C≤0.08%)、添加钛/铌等稳定元素，使材料兼具加工性能与耐久性。冷轧工艺可使其表面达到BA(光亮退火)或2B(雾面)等不同光洁度，而通过PVD镀膜技术还能实现玫瑰金、枪色等装饰效果。值得注意的是，所谓"不锈"并非绝对，在高温、高盐或还原性介质中仍可能出现点蚀、应力腐蚀开裂等现象。
随着冶金技术进步，超级不锈钢如254SMO(含钼6%)等新品种不断涌现，其PREN(耐点蚀当量)值可达40以上，能够胜任海水淡化、化工设备等极端环境。这种材料的可持续发展优势也日益凸显，100%可回收特性使其生命周期评估(LCA)数据优于许多复合材料，在绿色建筑认证体系中常能获得加分。
