不锈钢是一种具有耐腐蚀特性的合金钢，其核心成分是铁与至少10.5%的铬（Cr）。这种金属在接触氧气时会形成致密的氧化铬保护层，这种自我保护机制使其具备独特的抗锈蚀能力。需要特别注意的是，不同牌号的不锈钢还会添加镍(Ni)、钼(Mo)等元素来增强特定性能，比如304不锈钢(含18%铬和8%镍)就因出色的耐酸碱性能成为食品工业的首选。
根据晶体结构差异，不锈钢主要分为奥氏体(300系列)、铁素体(430等)、马氏体(410等)及双相不锈钢四大类。其中奥氏体不锈钢因其非磁性特征和优异的成型性，被广泛应用于医疗器械和建筑装饰领域。而马氏体不锈钢经过淬火处理后硬度可达HRC50以上，常被用于制造手术器械和涡轮叶片等对强度要求极高的部件。
在实际应用中，不锈钢的性能与其表面处理工艺密切相关。常见的2B表面(冷轧后光亮退火)呈现亚光效果，更适合工业设备使用；而BA表面(光亮退火)则具有镜面光泽，更符合高端家电和电梯装潢的审美需求。值得关注的是，虽然名为"不锈"，但在含氯离子环境中(如沿海地区)仍可能发生点蚀现象，这时需选用含钼量更高的316L不锈钢(添加2-3%钼)来应对严苛环境。
