黄金是一种具有独特黄色光泽的贵金属，化学符号为Au(源自拉丁文Aurum)，在元素周期表中原子序数为79。这种柔软而富有延展性的金属自古就被人类视为财富象征，其莫氏硬度仅为2.5-3(略高于人的指甲)，密度却高达19.32g/cm³。需要特别关注的是，纯金具有极佳的抗腐蚀性，不与大多数酸发生反应，但会溶于王水(硝酸与盐酸混合物)和氰化钾溶液。
在自然界中，黄金主要以单质形式存在，常见的形态包括岩金矿脉和砂金矿床。岩金通常分布在石英脉中，品位多为1-30克/吨；而砂金则是通过水流冲刷沉积形成的次级矿床。现代金矿开采涉及氰化法提金工艺(使用0.05%氰化钠溶液)，每吨矿石平均仅能提取1-5克黄金，这正是其珍贵的重要原因。
从投资角度看，黄金被划分为24K(纯度99.9%)、22K(纯度91.6%)和18K(纯度75%)等不同纯度标准。国际市场上常见规格包括400盎司的伦敦金锭(约12.44公斤)和1公斤金条，LBMA(伦敦金银市场协会)认证的金锭纯度必须达到995以上。特别值得注意的是，虽然各国央行黄金储备多以金条形式存放，但普通投资者更倾向于购买金币或纸黄金等衍生品。
在工业应用方面，黄金优异的导电性(电阻率仅22.14nΩ·m)使其成为高端电子元件不可或缺的材料。智能手机中平均含有0.034克黄金，主要用于芯片键合和连接器镀层。此外，医疗领域利用金纳米颗粒(直径10-100纳米)进行癌症靶向治疗，而牙科使用的金合金通常含有60%黄金与银、铜的混合物。
当前全球已探明黄金储量约5.4万吨，以年产量3000吨计算，理论可开采年限不足20年。中国、澳大利亚和俄罗斯是主要产金国，而印度则是最大的黄金消费市场，其传统婚嫁季能消耗全球四分之一的黄金产量。自1971年布雷顿森林体系瓦解后，黄金价格已从每盎司35美元上涨至现今的2000美元区间，展现出极强的抗通胀特性。
