不锈钢并非直接从自然界开采的原材料，而是通过冶金工艺将多种金属元素复合而成的合金材料。其核心成分铁(Fe)源自铁矿石的开采，通常采用露天或井下采矿方式获取赤铁矿(Fe₂O₃)或磁铁矿(Fe₃O₄)。需要特别关注的是，真正赋予不锈钢特性的关键元素是铬(Cr含量≥10.5%)，这种金属主要从铬铁矿(FeCr₂O₄)中提炼，全球主要产地在南非和哈萨克斯坦的深层矿脉。
矿石开采后需经过多道转化工序，高炉冶炼将铁矿石转化为生铁，电弧炉中加入废钢可降低能耗。在AOD(氩氧脱碳)精炼阶段，会精准控制碳含量(＜1.2%)并添加镍(Ni)、钼(Mo)等合金元素。值得注意的是，现代不锈钢厂普遍采用三步法工艺：先用EAF(电弧炉)熔炼，再通过AOD调整成分，最后经连续铸造形成板坯，整个过程需要精确控制温度在1500-1600℃区间。
从资源分布角度看，不锈钢原料开采具有明显地域性特征。南非占据全球74%的铬矿储量，印尼的镍矿(红土镍矿Ni含量1.5-2.5%)则支撑着300系列不锈钢生产。随着技术发展，如今约60%的原材料来自回收废钢，通过专业分拣设备(如涡电流分选机)分离出含镍不锈钢(标识为SUS304等)，这种循环利用模式大幅降低了原始矿石的开采压力。
在实际开采过程中，不同元素获取方式差异显著。铁矿石多采用爆破-装载-运输的常规采矿流程，而镍矿开采则涉及高压酸浸(HPAL)技术处理低品位矿。环保方面，现代采矿企业会使用干式尾矿处理系统，将粉尘排放控制在15mg/m³以下，同时采用生物修复技术处理矿区土壤，这些措施使不锈钢原料开采的可持续性得到显著提升。
